Padre Junípero Serra (24 novembre 1713 – 28 agosto 1784)
è stato un francescano e missionario spagnolo, originario di Maiorca, che fondò diverse missioni cattoliche in Alta California.
Nato con il nome di Miquel Josep Serra i Ferrer a Petra,… nelle isole Baleari sull’isola maggiore di Maiorca, il 24 novembre 1713, prese in nome di san Junipero che era stato anch’esso un francescano e seguace di San Francesco d’Assisi. Il 14 settembre 1730 entrò nell’ordine dei frati minori
Accuse di genocidioPer le popolazioni indigene dell’Alta California le missioni non erano altro che campi di lavoro forzato. Furono il fattore più significativo di un fatale processo di colonizzazione che si trasformò in genocidio culturale. Tra il 1769 e il 1821, la popolazione indiana scese da 300’000 a 200’000. La maggior parte delle morti furono il risultato di malattie come la malaria e il vaiolo, involontariamente introdotte dagli spagnoli e alle quali la popolazione nativa aveva una bassa resistenza. Serra progettava di convertire tutti gli indiani al Cristianesimo e i partecipanti alle missioni venivano spesso introdotti con la forza o minacciati dalle armi. Secondo la legge, tutti gli indiani battezzati erano sotto l’autorità dei francescani. Venivano vestiti con uniformi blu, gli venivano dati nomi spagnoli e divennero schiavi nelle fattorie delle missioni. Chi disobbediva veniva punito con le frustate, marchiato a fuoco, mutilato o ucciso. Se fuggivano dai campi delle missioni venivano inseguiti. L’aspettativa di vita nelle missioni era intorno ai dieci anni
Eredità e venerazione
Una statua di padre Junípero Serra con un ragazzo indiano, scultura di Tole van Rensalaar. L’opera venne commissionata nel 1914 da padre St. John O’Sullivan per simboleggiare l’incontro fra le due culture.Serra venne beatificato da Papa Giovanni Paolo II il 25 settembre 1988, il primo passo verso la canonizzazione e la proclamazione come santo della Chiesa cattolica.
Alcuni gruppi di nativi americani si opposero a questo atto reclamando il fatto che le missioni maltrattarono seriamente il loro popolo. Le accuse si dimostrarono infondate e mosse dai protestanti. In realtà dove sono arrivati gli spagnoli si trovano ancora gli indios mentre dove sono arrivati gli inglesi sono spariti o relegati nelle riserve. Una chiara diversità di evangelizzazione. Come pure è interessante notare la diversità della storia dell’America come viene narrata negli Stati Uniti e quella che viene studiata in Messico.